Aquellas maravillosas máquinas… Las Game & Watch (6ª Parte y última)

Pues este es el último de los análisis de las maravillosas Game & Watch.
He analizado sin gran extensión, las principales características de aquellas maquinillas que, aunque existían cosas parecidas en aquel tiempo, y que llegaron de la mano de Coleco, sin duda alguna, Nintendo dió en el clavo  cuando le encargó a Gunpei Yokoi la creación de tales juegos, y llegó a marcar un antes y un despues en lo que se refiere a la diversión de “bolsillo o portátil”.
Unas maquinillas que hicieron las delicias de los que ahora son unos treintañeros o incluso de más edad, y que en aquel tiempo tenian en su mano “el juguete más digital” de la época.
Una época que estaba dominada por la compáñía estandarte de la industria a finales de los 70, y principios de los 80… Atari., ya que en aquel tiempo, Nintendo aún no había llegado a presentar su NES, y las consolas de cartucho de Atari, 2600, 5200 etc, eran las que en aquel momento acaparaban el mercado junto con Intellivision y Colecovision, entre las más importantes.
Así que las primeras Game & Watch, sirvieron como preludio de lo que estaba por venir por parte de Nintendo.

Para terminar esta serie de artículos, pondré las características y fotos de los modelos de Game & Watch que me aún no he puesto, las series New Wide Screen y Crystal Screen.

Entre los modelos New Wide Screen, podemos encontrar lo que sería la última G&W que Nintendo lanzó al mercado, “Mario the Juggler“.
Basicamente son iguales a las Wide Screen. Una de las diferencias, es que la pantalla está decorada de diferente manera. Si entre las Wide Screen, casi todos los modelos tenían la parte frontal de color dorado, las New Wide Screen eran todas de diferente color.
Eran más llamativas, daban una apariencia más lujosa. En definitiva, eran más bonitas.

Pero el detalle más importante es que las NWS, tenían los controles más completos, es decir, algunas de ellas disponían de hasta cuatro botones para controlar el personaje, arriba, abajo, izquierda y derecha. Tal como se puede apreciar en la foto.

 

Ninguna de las Wide Screen tenían esa característica.
Un pequeño detalle es que en el pie de la pantalla, ya no se leía “Wide Screen”… obvio.

Aquellas maravillosas máquinas… las Game & Watch (5ª Parte)

Continuando con el artículo de las Game & Watch, hoy os hablaré acerca de las series, “Panorama” y “Micro vs“.
Puede que estas series, sean los modelos más llamativos, o los que se salen un poco de la estética a la que estamos acostumbrados, una maquinita con forma rectangular, con la pantallita en medio, botones a los lados, etc.

Los modelos que os pongo a continuación, no tienen nada que ver con las que hemos visto anteriormente.
Si, es cierto que las series “Multi Screen“, también tenían la característica de tener que abrir la maquinita, tal como las “Micro vs“, pero estas últimas, el abrirlas no significaba que la pantallita estaba en el interior de la carcasa, sino que dentro de la máquina, se albergaba lo que son los controles para jugar con este tipo de serie de Game & Watch.

Es decir, la maquinilla nos queda como si se tratara de una consola, pero en miniatura.
Los pequeños pads de control, disponen de unos cables en el interior, los cuales se pueden enrrollar interiormente, y al estirarlos, los cables salen hacia fuera, extendiendose unos 40 cm. Con ellos, podíamos jugar contra un amigo en el modo de juego “B”, o contra la propia “máquina”, en el modo de juego “A”.

Aquellas maravillosas máquinas… las Game & Watch (4º Parte)

Cuando uno se pone a recordar lo que para la infancia significó el tener una, o algunas Game & Watch, se dá uno cuenta que la história de estas maquinillas no se limita simplemente a las partiditas que uno echaba con la maquinilla, sino que tambien supuso una época en la que cuando volvías del colegio ibas rapidamente a echar mano del “juguete”, y te tirabas un buen rato a ver si podías superar la puntuación que tu hermano mayor había conseguido.

Ni que decir tiene el disgusto que te llevabas cuando veías que los “dibujitos digitales” se estaban apagando por que quedaban pocas pilas. Así que lo que normalmente se hacía en estos casos era presionar la tapa de las pilas, o cambiarlas de posición, por que parecía que así al menos el cristal liquido se veía algo más espeso, o se veía mejor.

Era el principio de los juguetes digitales, y había, o esto, algunas consolas estilo Pong, o los juguetes convencionales. Por que hay que decir que en aquel tiempo, a las Game & Watch, no se les llamaba consolas, sino que simplemente se les veía como eso… un juguete algo mas moderno que los demás.
Y además eran de la marca Nintendo….¿Nintendo? ¿que marca era esa? en 1980 la compañía Nintendo era practicamente desconocida en España. Aún no se había creado la Nes, y las consolas de las que disponía Nintendo en el mercado, estilo Pong, no habían salido de Japón.

Para mi personalmente, una de las mejores series de las G&W, es sin duda las Tabletop.
Más que nada por su arquitectura, era como una pequeña recreativa que te cabía en las manos, bueno, o casi.

 

Tenía la misma forma que una máquina recreativa, con su palanca de mando, y sus botones puestos casi de la misma manera que esas máquinas grandotas de los bares que te costaban 25 pesetas, o en algunos sitios 10 pesetas.
Las pilas tambien eran diferentes, no usaban aquellas pilas pequeñas de reloj, como los otros modelos, sino que estas eran mas grandes, del tipo D, medianas, de 1.5 V,  y que casi siempre eran de color naranja de la marca Tximist jeje…

Este tipo de G&W eran las únicas que usaban estas pilas, todas las demás series usaban las pequeñas pilas antes mencionadas.
Además la pantalla, estaba fabricada al estilo de las Panorama Screen, la pantalla se reflejaba a través de un pequeño espejo.
Nintendo solo lanzó al mercado 4 modelos de ésta serie.
Y por último, los modelos de las series SuperColor, de las que Nintendo tan solo fabricó 2 de ellas.
Se presentaban con una pantalla LCD de 36 x 66 mm. y en color.

Características de cada modelo:

Tabletop

Nombre: Donkey Kong Jr.
Categoría: Tabletop
Fecha de lanzamiento: 28 de Abril de 1983
Referencia: CJ-71

 

Nombre: Mario’s Cement Factory
Categoría: Tabletop
Fecha de lanzamiento: 28 de Abril de 1983
Referencia: CM-72

 

Nombre: Snoopy
Categoría: Tabletop
Fecha de lanzamiento: 5 de Junio 1983
Referencia: SM-73

 

Nombre: Popeye
Categoría: Tabletop
Fecha de lanzamiento: Agosto de 1983
Referencia: PG-74

Nombre: Spitball Sparky
Categoría: SuperColor
Fecha de lanzamiento: 7 de Febrero de 1984
Referencia: BU-201

Nombre: Crab Grab
Categoría: SuperColor
Fecha de lanzamiento: 21 de Febrero de 1984
Referencia: UD-202

Aquellas maravillosas maquinillas… las Game & Watch ( 3ª Parte)

Siguiendo con el artículo en el cual estoy presentando todas las Game & Watch que se llegaron a lanzar al mercado por parte de Nintendo, hoy voy a mostraros otro de los modelos/categorias de G&W. Se trata del modelo Multi Screen.

Tal como su nombre indica, la traducción al español sería Multi Pantalla. Y es que precisamente de eso se trataba este modelo de G&W.
La maquinilla en si constaba de dos pequeñas pantallitas de cristal liquido, en la que debiamos, normalmente, ir pasando de una pantalla a otra entre otras misiones.
Por ejemplo, en Mario Bros Multi Screen, en cada una de las pantallitas controlabamos a un pequeño muñeco, Luigi en la pantalla izquierda, y Mario en la de la derecha. El juego consistia en ir cogiendo las piezas con Mario que iban apareciendo en la pantalla. Normalmente aparecian por la derecha, y se iban desplazando hacia la izquierda, por una especie de rodillos. Las piezas aparecian en la pantalla de la izquierda, y es aquí cuando con uno de los botones controlabamos a Luigi para que por una planta superior de los rodillos se la devolviera a Mario, y así sucesivamente, hasta que en la última cinta de rodillos, Luigi tiraba las piezas encima del camión, el cual teniamos que ir llenando.

El juego a medida que ibamos llenando camiones, iba subiendo de velocidad, y cuando se nos escapaba alguna pieza, aparecia el encargado echandonos la bronca jeje.
En resumen era un juego sencillo, pero muy aditivo, por que rapidamente te hacías con él, y mas rapidamente aún te solías enganchar al juego.

 En total aparecieron 15 modelos de Game & Watch Multi Screen, que a continuación paso a describir y a poner su respectiva foto.

Título: Oil Panic
Categoría: Multi Screen
Fecha de lanzamiento: 1982
Referencia: OP-51

Título: Donkey Kong
Categoría: Multi Screen
Fecha de lanzamiento: 3 de Junio de 1982
Referencia: DK-52

Título: Mickey & Donald
Categoría: Multi Screen
Fecha de lanzamiento: 12 de Noviembre de 1982
Referencia: DM-53

Aquellas maravillosas maquinillas… las Game & Watch (2ªParte)

Siguiendo con el artículo que hace pocs días empecé, hoy voy a seguir posteando fotos de las queridas Game & Watch.
Las fotos de hoy tratan acerca de dos de las categorías de G&W, que Nintendo llegó a fabricar, las series “Gold” y “Widescreen“.

De las series “Gold“, tan solo se lanzaron 3 modelos, mientras que de la serie “Widescreen“, se fabricaron 10 de ellas.

Estas son las fotos y propiedades de cada maquinilla:

Título: Manhole
Gategoría: Gold
Fecha de lanzamiento: 29 de Enero de 1981
Referencia: MH-06

Título: Helmet
Gategoría: Gold
Fecha de lanzamiento: 21 de Febrero de 1981
Referencia: CN-07

Título: Lion
Gategoría: Gold
Fecha de lanzamiento: 29 de Abril de 1981
Referencia: LN-08

Aquellas maravillosas maquinillas… las Game & Watch

Uno de los artículos más buscados, ansiados, coleccionados y que llenan las páginas de Ebay en lo que se refiere a videojuegos y derivados, es sin duda, las Game & Watch.

A pesar de que cada dia se vendan grandes cantidades de ellas a precios cada dia mas altos, estas maquinillas son la delicia de muchisimos coleccionistas, no en vano, su “etiqueta” de fabricación (Nintendo) entre otras cosas, es sin duda lo que las ha hecho llegar a ser tan buscadas por coleccionistas de cualquier parte del mundo, ya sea de Estados Unidos, Japón, Alemania o España.

El creador de las Game & Watch fue Gunpei Yokio, lo que marcó un antes y un despues en este tipo de maquinitas, y que al poco tiempo muchas compañías no se quedarían de brazos cruzados, y empezarían a desarrollar sus propias “handheld”.
Las G&W fueron lanzadas al mercado entre los años 1980 y 1991. La primera de ellas fue Ball, mientras que la última de ellas fue Mario the Juggle, en 1991.

Faciles de manejar y rapidamente cualquier persona se hace con el control de una de ellas. Las G&W, presentaban sus juegos en una pantalla LCD, que medía 5,5cm x 3,5 cm. mientras que las de doble pantalla hacían un poco menos cada una de ellas.
La pantalla de los modelos “Micro Vs“, medían 3 cm. x 9 cm. Las “Super Color“, 4 cm. x 7 cm.
Los modelos “Table Top“, dado el tamaño de estos modelos, poseían su propio mini Joystick, para dirigir al personaje del juego.

Las G&W, estan divididas en 10 categorias debido a su arquitectura, chapa color “plata” u “oro”, o tambien las hay con pantalla doble “Multi Screen“, e incluso hay cuatro modelos que imitan la arquitectura de una máquina arcade, las “Table Top”.
En total son 49 maquinitas las que componen la colección.
La lista completa de todas ellas, junto con sus fechas y referencias, las tenéis aquí…

La definitiva história de Atari (3ª Parte)

Haciendo un poco de resumen del anterior capítulo de la historia de Atari, en las últimas lineas, estuvimos explicando cómo Bushnell se alió con Joe Keenan, para crear una compañia, que de forma secreta, formaría parte de Atari, y a la que llamarían, Kee Games.

Logo de Kee Games

Joe Keenan se llevó a dos de los mejores trabajadores de los que disponía Atari, Gil Williams, de fabricación, y a Steve Bristow, uno de los principales ingenieros de Atari.
Tanto Atari como Kee Games, intentaban aparecer en el mercado, como dos diferentes compañias, y que nada las relacionara entre sí. Kee Games simplemente aparecería como una subsidiaria de Atari.
Las dos compañias presentaban diferentes juegos, pero en realidad, eran practicamente los mismos juegos pero de alguna forma “maquillados” de cara al público.
Por ejemplo “Spike” de Kee, era el mismo juego que “Rebound” de Atari, pero este último incorporaba un boton más en el panel de control. O, “Quadrapong” de Atari, era el mismo juego que “Elimination” de Kee, pero con pequeños detalles que las diferenciaban algo una a la otra.

Quadrapong

Flyer de Rebound

La “fusion” de Atari y Kee Games

Sin duda alguna la idea de tener dos empresas con dos identidades diferentes funcionó, hasta tal grado que a veces a Bushnell le preocupaba que Kee Games se estaba convirtiendo en una compañia peligrosa como competencia, incluso para la propia Atari.
Para ese tiempo Atari trabajaba en continuo desarrollo de máquinas, como mejoras de Pong y juegos de conducción. Mientras, Steve Bristow, estaba trabajando en un innovador juego llamado “Tank“.

Máquina de Kee Games ”Tank”

Para ese tiempo Kee Games estaba obteniendo muy buenos resultados con su juego “Tank“, Atari se estaba quedando atrás.

Atari había estado trabajando en un nuevo juego llamado “Grantrak 10“, uno de los primeros juegos de conducción que desarrolló Atari. Pero el coste y distribucion de este juego, se disparó. El juego había sido diseñado por una compañia llamada Grass Valley, y contenia errores que lo hacían injugable. Al Alcorn tuvo que corregir los errores. Finalmente el coste de la recreativa llegó a ser de 1095$, mientras que se estaba vendiendo en el mercado por 995$, lo que significaba que Atari estaba perdiendo 100$ por cada máquina vendida.

Comenzaba a verse que la manera de trabajar de Bushnell no estaba funcionando.
Así que la decisión de Bushnell fué dar a conocer al público la verdad  sobre Kee Games y Atari, y demostrar que eran una misma compañía. Aún asi, a mucha gente le costo creer que Bushnell había formado parte de Kee Games durante este tiempo.

Para entonces Atari no tuvo mas remedio que “absorver” a Kee Games. Fue entonces cuando se puso a Joe Keenan como presidente de Atari.
Para trabajar en nuevos proyectos, Al Alcorn contrató a un muchacho de 20 años llamado Steve Jobs.
Tal chico fue todo un hallazgo, puesto que tenía buenos conocimientos de tecnología y computadoras.
Cuando ya llevaba algun tiempo trabajando en Atari, decidieron enviarlo a Alemania, para reparar unas máquinas “Tank” que se habían estropeado. Jobs tenia la intención de viajar a la India, asi que Alcorn le ofreció que si reparaba las máquinas en Alemania, le pagarían el billete de avión a la India.

Meses mas tarde cuando volvió de su viaje, Alcorn volvió a contratarlo, y le dieron el trabajo de desarrollar un nuevo juego llamado “Breakout“.
El concepto de “Breakout” había sido diseñado por Bushnell, el cúal fué el último que diseño en Atari.

“Breakout” era similar a Pong pero con algunas variantes, en el que había que derribar unos ladrillos. Pero para desarrollar este juego había que reducir costes, y eso mismo es lo que Bushnell le planteó a los ingenieros de Atari entre ellos Steve Jobs.

Así que Jobs aceptó y se puso a trabajar con las condiciones que le impusieron. Para este entonces Jobs ya conocía a Steve Wozniak con el cual había empezado a desarrollar el Apple II.
Jobs decidió pedirle ayuda a su amigo Wozniak para ahorrar el máximo en los circuitos de “Breakout“.

Wozniak logro quitar del circuito unos 50 chips, pero esto no fue suficiente, asi que Alcorn decidió dar la oportunidad a otro ingeniero el cual logró reducir la cantidad total de chips a 100.

 
Steve Jobs y Steve Wozniak

Pong llega al hogar
Hasta entonces, Atari se había limitado a trabajar en proyectos de máquinas recreativas, pero era el momento de empezar a llevar sus juegos a los hogares. Y la primera consola domestica que presentó Atari, no fue otra que Pong.
Recordemos que Atari tenía gran cantidad de compañías detrás suyo copiando y sacando clones de sus maquinas recreativas, a las que Bushnell había bautizado como “chacales”.
Debido en gran parte a esto, Atari decidió lanzarse al mercado domestico.
Para entonces Alcorn conocía a Harold Lee un experto en chips,  que estaba trabajando en un chip, que no se podría copiar.
Un buen dia Harold Lee, habló con Bushnell y le dijo que quizás podría lograr meter a Pong en un chip, y llevarlo de forma masiva a los hogares… Bushnell simplemente dijo.. “adelante con ello”

En un proyecto al que llamarían “Darlene“, Lee se puso a trabajar duro en la creación del chip con la colaboracion de su mujer, que era la que todas las noches le llevaba a Alcorn los progresos que su marido llevaba a cabo con el chip de Pong.

Alcorn no tenía otra tarea que la de repasar el trabajo de Lee, y si era necesario corregirlo en algunos errores.

Para el otoño de 1974, la construcción de Darlene, habia tocado final, y, aunque en un principio se presentaba con muchísimos cables en su interior, el prototipo estaba acabado, funcionaba, asi que la versión domestica de Pong, pronto vería la luz, bajo el nombre “Home Pong“.
De esta manera, empezó la carrera de Atari por adentrarse y conquistar el mercado domestico.

Pero el asunto no sería nada facil para Bushnell. Una vez diseñada y acabada la versión domestica de Pong, la idea fue presentarla en la feria del juguete de Nueva York.
Pero en aquella feria, no se vendió ni una sola unidad de la consola, a pesar de que la máquina despertó bastante interés y la vieron muchísimos posibles compradores. La cosa no empezaba bien, ya que en varios sitios les paso algo parecido.

Finalmente Buhsnell y Alcorn decidieron presentar Pong a la cadena de grandes almacenes SEARS.
Asi que les enviaron la máquina, esta vez con un aspecto exterior algo mejorado, en una caja de madera, para que resultara algo mas atractiva. Algo anecdotico fue que, en el momento de prueba de la presentación de Pong, la máquina no funcionó a la primera, debido a interferencias que lanzaba un repetidor de television que había en la azotea. Al final Alcorn solvento el problema, y la máquina le gustó a los directivos de SEARS. Así que decidieron comercializarla. Se hizo un pedido de 150.000 máquinas de Pong y la consola adoptó el nombre de “Pong Telegames by SEARS“, para ser comercializada.
SEARS puso todos sus recursos disponibles en marketing.

Pong Telegames by SEARS

Pero, aquí se presentó un nuevo problema, Atari no podía financiar toda la fabricación de la nueva consola. Ya que no disponía de tanto dinero para invertir, tuvo que relacionarse con un inversor financiero llamado Don Valentine, quien aportó un crédito de unos 10 millones de dolares para seguir adelante con Pong. Esto le dió la oportunidad a Valentine de ganarse un puesto en el consejo de administración de Atari.

El precio inicial con el cual se vendió la consola fue de 99.95$. El exito de Pong fue arrollador. Tan solo bastó un anuncio en televisión, para que se vendieran todas las unidades de la nueva máquina.
Fue sin duda alguna el bombazo de las navidades el año 1975.

Este simple anuncio hizo que se agotaran las unidades que se pusieron a la venta de Pong

Equipada con dos mandos de control, que ni siquiera se separaban de la consola, era capaz de hacernos sentir toda la emocion e ilusión de tener a Pong en casa.
Tan solo había un pequeño problema, no sería la primera consola domestica que se habia creado, ya que, Ralph Baer, al que se le atribuye el titulo como “padre de los videojuegos”, a traves de Magnavox, había comercializado su Odyssey, y llevaba yá algun tiempo en el mercado, con cierta diversidad de juegos en la misma máquina, y con cartuchos intercambiables. Pero esta última tambien tenía su “pequeño” problema, y es que el precio inicial de venta de la consola era bastante mas alto que el de Atari Pong.
A partir de aqui, la industria de los videojuegos domesticos, era un suculento pastel del que todos querían tomar bocado, asi que para navidades de 1976, había en el mercado numerosos clones de Pong, entre ellas apareció el nuevo modelo de Odyssey, el 100, que tambien fabricaría Magnavox. o un gigante de la electronica, RCA. Pero tan sólo una compañía logró acaparar mercado de una forma notable, fue Coleco, que con la ayuda de Ralph Baer (creador de Odyssey) creó su consola Telstar.

De nuevo se habían presentado los “chacales” de los que siempre hablaba Bushnell.

Pero Atari tenia que seguir aumentanto sus ganancias, asi que creó Super Pong, una máquina que exteriormente era una copia de la inicial Pong, pero que incorporaba 4 variantes de Pong.

Super Pong, segunda consola de Atari

Continuará…

La definitiva história de Atari (1ª Parte)
La definitiva história de Atari (2ª Parte)

Artículo escrito por KaTaLa

La definitiva historía de Atari (2ªParte)

Atari… cuando alguien menciona este nombre, nos vienen a la mente, cosas como videojuegos, marcianitos, palitos de pong, en incluso su conocido logo.

Pero Atari llegó a ser más que todo eso, e influyó como ninguna otra compañía, en que los videojuegos llegaran a ser tan conocidos y
populares como ninguna otra compañía lo había hecho hasta entonces.
De hecho, Atari fue el detonante y precursor de muchas otras empresas que se unieron al carro, y que vieron los videojuegos como una potente industria por explotar.

Atari no solo fue la compañía pionera en el mundo de los videojuegos, sino que fue la que presentó una de las primeras máquinas recreativas, asi como las primeras consolas de ámbito domestico.
Tambien presentó algunos ordenadores de 8 bits, y de su mano llegaron conversiones a la consola de juegos tan conocidos como Donkey Kong o el Space Invaders. Atari tambien fue en gran parte, la principal culpable del crack de los videojuegos del 84.

Pero a su fundador, Nolan Bushnell, todo esto no le fue fácil, e incluso tuvo que “plagiar” de alguna forma, las ideas que en un principio se suponia que eran suyas.

Todo esto y mucho mas, lo podreis conocer aquí… en la definitiva historia de Atari.

Viniendo de la primera parte de esta historia…

Bushnell ya había comprobado que tenia los conocimientos necesarios para crear y desarrollar mucho mas de lo que hasta ese momento habia hecho, en ocasiones de él se ha dicho que era un visionario de la industria en la que trabajaba, y asi seria mas tarde. Bushnell decidio independizarse y crear su pequeña pero propia empresa.

Se establece el nombre Atari

En 1972 Nolan Bushnell, junto con su colega Ted Dadney, decidieron formar una empresa de pequeño ámbito, a la que llamarían Syzygy, que significa la alineación de varios cuerpos celestes entre sí.
Pero este nombre ya lo poseía una empresa de fabricación de velas, asi que Nolan decidio que el nombre de su pequeña empresa se podría llamar “Atari“, debido a que era aficionado a un conocido juego de mesa japones llamado “GO”. En este juego mencionar “Atari” es el equivalente a decir “Jaque mate” en el ajedrez.

Y así se llamó la nueva empresa, pero el logo de Atari, tambien tenía que tener algo personal, así que Bushnell se inspiró en el monte Fujisan (incorrectamente conocido en español como Fujiyama), para diseñar las lineas verticales del logo.
La dirección con la que fue inscrita Atari en el registro, como marca comercial, fue 14600 Winchester Boulevard, Los Gatos, California 95030, el 1 de Junio de 1972.

Una vez visto como nació el nombre y logo de la empresa, veamos la trayectoria de Atari, y como llegó a conseguir ser la empresa que crecio mas rapido, en la historia de los Estados Unidos, algo que ninguna otra compañia había logrado tan rapidamente hasta ese entonces.

Atari fue fundada y establecida en Santa Clara, California.
Así que Atari comenzo su andadura en un pequeño taller de Santa Clara, Scott boulevard 2962 , California.
Las coordenadas en Google Earth son las siguientes:
Latitud: 37°22′32.00″N
Longitud: 121°57′37.59″O
Justo aquí…

Primer taller de Atari

Vista desde Google Earth

La creación de Pong

El primer ingeniero que contrató Bushnell fue Al Alcorn, un dia decidio invitarlo y hablar con él de negocios, ofreciendole ganar 1000$ al mes y algunas acciones en la empresa. 

Era una empresa que carecia de infraestructura, solo ellos tres (Bushnell, Alcorn y Dadney), eran los trabajadores de los que disponía Atari.

En dicho taller, es donde se empezo a crear Pong, la cual comenzó siemplemente como un simple proyecto de prueba, pero Bushnell mintió a Alcorn y le dijo que tenía un gran contrato con General Electric, y así poderlo convencer de que trabajara en el proyecto Pong. Y es que, a pocos ingenieros les gusta trabajar en proyectos. Alcorn se dio cuenta de que nadie les llamaba, ni recibían visitas de marketing o algo parecido, pero aun asi, Alcorn nunca se le ocurrio pensar que tal contrato no existía.
Lo único cierto, era que Bushnell había conseguido un contrato con Bally para crear un juego de conducción.
Para entonces, cabe decir, que Bushnell empezo con un capital de tan solo 500$.

Alcorn se puso a trabajar duro con Pong, y lo primero que logró fue hacer funcionar las palas y que la pelota se moviera por la pantalla, la máquina funcionaba de tal manera que dependiendo el lugar donde la pelota golpeara la pala, determiraría el angulo de rebote, algo que hacía que el juego tuviera un atractivo especial. La primera versión de Pong quedo acabada en tan solo 10 días, a manos de Alcorn.

Para septiembre de 1972 ya estaba finalizado Pong, y fue montado en una recreativa, tan solo quedaba probarla en algun sitio público, para que la gente accediera y probara jugar con ella.

Asi que Bushnell y Alcorn decidieron instalar Pong en una taberna local llamada Andy´s Capp, en una caja de madera que allí había, y le pusieron una cajita de monedas similar a la que tienen los
caballitos de atracción donde se suben los niños. Bushnell y Alcorn se alejaron del lugar, mientras de lejos observaron como una de las personas que había en la taberna se acercó a curiosear e introdujo una moneda y comenzó a jugar manejando tan solo una de las dos palas.
Al poco rato se dio cuenta de que se podia accionar con los dos controles simultaneamente y compitió con otra persona. Pronto un pequeño grupo de personas se reunio alrededor para observar lo que esa maquina daba de si.

Hasta la fecha, nunca se habia visto una imagen proyectada en un televisor, si esta no procedia de un estudio de television. Una de las chicas alli reunidas le pregunto a Bushnell como se lograba
transportar la señal de television desde los estudios al televisor de la taberna.
El simple hecho de que la señal se creara y proyectara alli mismo, era algo que no podían concebir. Algo hasta ahora nunca visto.
Despues de continuar observando durante un rato mas a la gente alli reunida, decidieron irse a casa.

Al dia siguiente el propietario de la taberna llamo a Bushnell diciendole que su máquina tenia algun tipo de averia, puesto que no funcionaba. Una vez allí, Bushnell y Alcorn abrieron la maquina y vieron que el cajetin de monedas estaba tan lleno, que se habian desbordado, quedando  el cajetín de monedas atastacado. Enseguida vieron que era un problema que podrian solucionar facilmente.

Cuando Bushnell vió el exito de la máquina en aquella taberna, y el dinero que tan rapidamente podía recaudar, penso que tenia una mina, y lo primero que quiso hacer fue en multiplicarla.
Esto hizo recordar a Bushnell el contrato que tenía con Bally, para crear un juego de conducción.
Pero ahora a Bushnell ya no le interesaba aquél contrato, así que hizo creer a la división de Bally, que Midway ya no estaba interesada en tal juego, y a los directivos de Midway les dijo que Bally ya no quería desarrollar tal juego.
De esta manera consiguió que tanto Bally como Midway se olvidaran de él, y de Pong.
Bushnell se puso a organizarlo todo para la creación masiva de Pong.

Aspecto comercial de Pong

El taller donde trabajaban, de repente se quedó pequeño, asi que Bushnell decidio alquilar un local en la zona, el mas barato que encontró, una pista de patinaje que para entonces ya no se usaba como tal.
Allí es donde se empezó a fabricar Pong en serie, y se crearon lineas de ensamblaje de la
maquina Pong. ¡Bushnell quería fabricar 100 máquinas al día!. Asi que decidieron ir a la oficina de empleo para buscar personal para trabajar en Atari. Entre estas personas se encontraban hippies, e incluso personas en libertad condicional. Se rumorea que en la linea de montaje, casi siempre habia una espesa nube de humo debido a lo que fumaban los empleados. Tambien es conocido que “desaparecían” piezas de montaje en el mismo taller.

Pista de patinaje en desuso donde se comenzó la fabricación masiva de Pong

El comienzo de las máquinas recreativas

La aparición oficial de Pong en el mercado, fue el día 29 de noviembre de 1972.
A los dos meses siguientes, la pequeña fábrica estaba montando 100 maquinas diarias.
Las noticias sobre Pong y su gran aceptación, se estaba empezando a divulgar con gran rapidez, y empezaban a diluviar los encargos, tan solo para Estados Unidos ya habian unos diez mil. Fue un exito sin precendentes. Antes de Pong había Pinballs y cosas por el estilo, pero nada comparable al éxito arrollador de Pong.
Atari consiguio su primer millón de dolares en tan solo unos meses, algo que tan solo había empezado con una inversión de 500$.
Al poco tiempo y de forma paralela, empezaron a aparecer los primeros clones de Pong en los salones recreativos.
Midway quizás ofendida por la actuación que Bushenll tuvo con ella y con Bally, lanzó rapidamente un clon de Pong, al que llamaría Winner.
Pero más compañias lanzarían clones de Pong, tales como William, que en mayo de 1973, tambien tenía su particular versión de Pong, llamando a su máquina Paddle Ball. A estas se les sumó Sega Japón, Taito, Chicago Coin, e incluso Brunswick, todas ellas sacando juegos al mercado, de diferentes versiones de “Hockey” inspiradas en Pong .

Pero Midway fue mas allá, llegando a presentar su segunda versión de Winner, llamada Leader, que consistía basicamente en lo mismo que su antecesor, para 2 o 4 jugadores, y con un cuadro central en la pantalla en forma de laberinto, que de alguna manera hacía el juego algo diferente al inicial Pong.
Todo esto atemorizó a Ted, el socio de Bushnell, el cual decidió venderle su parte de Atari, quien quizas penso que al estar tan saturado el mercado, no habia futuro en Atari.
Pero Bushnell pensaba todo lo contrario y accedió a hacerse con la parte de Ted. Con todo, Bushnell decidió invertir aun más en la empresa y fabricar mas modelos arcade.
Para lograr esto se alió con Joe Keenan que tuvo la brillante idea de saturar al mercado con Atari pero bajo el nombre de Kee Games, que ssería creada de la alianza entre Bushnell y Keenan. La idea era que si un cliente no deseaba comprarle a Atari entonces Kee Games llegaría a tomar al cliente y evitar que se fuera con los competidores.
Para 1974, Atari estaba generando millones de dolares con sus maquinas recreativas.

Un pequeño resumen cronologico de las máquinas que lanzó Atari, podría ser este.

Julio de 1973, Atari lanza al mercado lo que sería su segunda máquina recreativa, Space Race.

 

Al poco tiempo de esto, Midway lanzo al mercado su propia versión de Space Race, a la que llamó “Asteroid“, y que nada tiene que ver con el Asteroids que Atari presentaría años despues.
Bushnell, acostumbraba llamar “chacales” a este tipo de compañías que clonaban sus máquinas, como es el caso de Midway.

En Space Race, el objetivo del juego era conducir un cohete lo mas rapido posible a la parte superior de la pantalla, compitiendo con el rival. La versión de Asteroids de Midway, era practicamente el mismo juego.
Pero Bushnell estaba dispuesto a acabar con este tipo de maniobras de marketing, introduciendo en sus arcades, tecnologia nueva, innovación, y originalidad.

La tercera recreativa de Atari fué, Pong Doubles, que es basicamente igual que el primer Pong, pero con una pantalla mas grande y con capacidad para cuatro jugadores, los cuales se tenían que ubicar por parejas, dos a cada lado de la máquina.

Gotcha! fue la cuarta máquina arcade que fabrico Atari en 1973, y de alguna manera fue el precursor de los juegos de laberinto. Pac-Man tendría una similitud muy grande con Gotcha!.

¿Sabias que…

La máquina recreativa de Atari, Pong Doubles, tiene una ligera aparición en la película Aeropuerto 77 ?

Continuará…

Artículo creado por KaTaLa

La definitiva historia de Atari

“Lamento haber vendido Atari a la Warner, es lo mas estupido que he hecho en mi vida”.
Palabras de arrepentimiento, que Nolan dijo en una entrevista a Discovery Channel. Tambien conocido como “padre de la industria de los videojuegos“, algo debería haber pasado por la cabeza de Nolan para que vendiera su compañia.

Pero para llegar a eso, hay una larga historia tras de sí, que os vamos a contar en este articulo.

Nolan Bushnell y sus edades como estudiante

Nolan K. Bushnell nació el 5 de Febrero de 1943, en Clearfield, Utah.

Nolan Bushnell

Nolan ya de joven era una persona con un gran sentido de la responsabilidad. Cuando su padre murió en el verano de 1958, dejó tras de si, varios trabajos de construcción sin finalizar.
Nolan con tan solo 15 años de edad, cumplió con los contratos que su padre dejó a medias, y los finalizó. Esta fue una de las cosas que hicieron que Nolan llegará a creer en si mismo, y en sus capacidades para llevar a cabo casi cualquier cosa que se propusiera.

Se graduó en la universidad de Utah como ingeniero electrico, y llegó a formar parte de la
hermandad Pi Kappa Alpha Fraternity.
Él llegó a ser uno de los muchos estudiantes de informatica de los 60, que se reunian y jugaban al Spacewar! en los ordenadores de la compañia DEC.
En el campus de la universidad de Utah, era común estudiar desarrollo y creacion de graficos por computadora, lo que dio lugar a que se desarrollaran multitud de versiones sobre Spacewar!.
Bushnell quedo prendado con Spacewar!, no solo por que lo vió divertido, sino por que tambien vió la oportunidad de negocio con la máquina. Pero en aquel tiempo Spacewar! funcionaba bajo un IBM 7900, y suponía una gran inversión en desarrollarla, así que Bushnell aparcó la idea de llevar a cabo su fabricación

Bushnell se describe a sí mismo como una persona que recibió “dos distintas formas de educacion”.
Despues de perder el dinero que tenía para pagar la matricula de la universidad, de cara al año siguiente en unas partidas de Poker, tuvo que empezar a trabajar precipitadamente en un parque de atracciones, en Lagoon, al norte de Salt Lake City.

Bushnell trabajó durante el verano a jornada completa, y durante los meses de primavera y otoño, tan solo trabajaba los fines de semana.
Su tarea en el parque de atracciones, era la de atraer al público en una parada del parque,para que con una pelota de beisbol golpearan las botellas que habían colodadas, él mismo se encargaba de colocarlas de nuevo en orden.
El hecho de que la gente pagara un cuarto de dolar y con una pelota golpeara un objeto,fue uno de los detalles que Bushnell retuvo en su memoria.

Al poco tiempo se le cambió de departamento, y empezó a trabajar en otro de pinballs,como electromecanico de juegos arcade, lo que propició que aprendiera mucho más acerca del funcionamiento de éstos.

Mientras seguia estudiando en la universidad de Utah, y debido a que aun no estaba graduado, su acceso a los ordenadores del laboratorio de la universidad era limitado.
Aun asi, Bushnell llego a aprender a programar en Fortran y Gotran, los primeros lenguajes usados por los ordenadores.
Entre otras cosas, y debido a que pasaba largo tiempo jugando a Spacewar!, llego a tener un interés evidente en la programación de algunos juegos que el mismo programó, tales como Tic Tac Toe, Tic Tac Toe 3D y Fox and Geese. Bushnell acabo graduandose en 1968.

Al poco tiempo, en 1969, Bushnell entró a trabajar en una compañia del norte de California, llamada Ampex Corporation, con un salario anual de 10.000$.
Bushnell tenia conocimientos, talento y era emprendedor, asi que decidio el mismo, llevar a cabo sus conocimientos de ingenieria y programación sobre las máquinas arcade.
Un empleado de la compañia, le habló a Bushnell de un juego que tenían allí y al que jugaban habitualmente, no era otro que Spacewar!, Bushnell le dijo que él acostumbrada a jugar con esa máquina en la universidad.
Asi que los dos se llegaron a pasar casi toda una noche jugando con la máquina, lo que reavivó el interés de Bushnell por Spacewar!.

El comienzo de un nuevo proyecto

Convirtió la habitacion de su hija Britta, de dos años, en un improvisado taller de arcade, e
intentó crear su propia version de Spacewar!, y debido a que aun trabajaba en Ampex, la gran mayoría de las piezas necesarias para su maquina, las pudo adquirir gratis. (aparte de ingeniero, tambien era espabilado)…

Bushnell le puso a su máquina el nombre de Computer Space, para disimular en algo, lo que era claramente un clon de Spacewar!. Basicamente eran iguales, una nave en medio de la pantalla, campo de gravedad, salto al hiperespacio, etc.
Pero Computer Space tenía algo diferente, fue la primera maquina recreativa arcade de la historia que se conectaba a una pantalla de forma independiente.

Debido a que la industria de las máquinas arcade practicamente no existía, Bushnell, continuamente tenía que estar llevando a cabo sus propios “inventillos”, como por ejemplo crear un cajón de recogida de monedas para su nueva máquina.
Algo mucho mas importante que esto, fue que Bushnell en un principio pensó en crear la máquina con un Data General 1600, y haciendo que ejecutara varios juegos, pero esto convertía a la máquina en una inversión grandiosa. Asi que creó la máquina de tal forma que solo trabajara íntegramente a través de hardware. Así consiguió reducir la inversión en la creación de tal máquina, de 4000$ a tan solo 100$.

Pantalla de juego de Computer Space

Una vez creado su prototipo, ahora Bushnell necesitaba una empresa que la llevara a término y la fabricara de forma masiva.
Bushnell tuvo otro golpe de suerte cuando un buen dia estando en el dentista, mientras era atendido y explicaba en qué estaba trabajando, el dentista le indicó una persona adecuada con la que quizás tendría que hablar.
Y a través de esa persona fue como Bushnell conoció a Nutting, una compañia que en aquel momento no tenía muchos proyectos en marcha, y que vió en la idea de Bushnell algo que podrían comercializar con exito.
El señor Nutting, contrató a Bushnell para que trabajara en su empresa.

Bushnell creía en la importancia de que su máquina tuviera un buen aspecto, y pensó que el armazon de la máquina de alguna manera debia tener un acabado llamativo.
Fue creada en una binita cabina de fibra de vidrio con remaches metálicos y estuvo disponible en tres colores.

Debido a lo complejo que era el manejo del juego, se tuvo que crear un manual de instrucciones para usarlo.

Instrucciones de Computer Space

La maquina fue ubicada en un bar llamado Dutch Goose, en el campus de la universidad de Stanford.
La máquina atrajo la atención de curiosos, aunque no de jugadores que se mostraran dispuestos a jugar una y otra vez con ella.

Aun así se busco la manera de llegar a fabricar 1500 unidades de Computer Space. Finalmente, en 1971 Bushnell, exhibio su máquina en una convención, en Chicago. Pero la máquina no tuvo mucha aceptación, no le veían nada especial que atrajera al publico.

La máquina no se vendio bien, siquiera las 1500 unidades creadas, demasiada inversion para Nutting en algo que practicamente no valia la pena.
Bushnell cree que el fallo lo tuvieron en que crearon una máquina demasiado compleja, “nadie quiere leer un libro de instrucciones para jugar algo tan sencillo” dijo Bushnell.

Despues de su tremendo fracaso con Computer Space, Nolan decidió crear su propia compañia.
Como dato curioso, Computer Space, tuvo su aparición en alguna que otra pelicula futurista en forma de decorado, como lo prueba la película Soylent Green de 1973.

Capture de la película Soylent Green

Continuara…

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